中国早有“以茶治病”的历史，中国古代民间采用老茶治疗糖尿病、痢疾、伤风、皮肤感染等疾病的记载很多。现代西医茶中的多酚类、茶色素类、茶多糖类、茶皂素类、氨基酸类、生物碱类和无机元素类都对人体具有保健功能。
然而，黑茶是一种能增强人体免疫能力、抗氧化衰老、抗癌变、降血糖、降血脂、降血压、降胆固醇、调节新陈代谢的特殊饮料，所以被现代世界茶学界、医学界公认为2l世纪的健康饮料。

黑茶的主要功能性成分是茶复合多糖类化合物。这类化合物被医学界认为可以调节体内糖代谢(防治糖尿病)、降低血脂血压、抗血凝、血栓、提高机体免疫能力。临床试验证明，黑茶的这些特殊功能显著，是其他茶类不可替代的。

茯砖茶中由于冠突散囊菌的代谢作用，产生了许多可促进肠胃消化、降低血脂、改善和调节人体功能的酶和小分子代谢产物。虽然现代科学还不能分析其化学组分及作用机制，但中国几百年来饮用此茶的历史足可以证明：茯砖茶对促进消化，消除油腻，改善代谢循环具有特别效果。并被称为“中国古丝绸路上的神秘之茶”。

据记载，5000年前“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。神农就发现茶具有解毒功能，从此人类便开始利用茶树资源。茶叶从一开始就被当作药用，并由药食并重逐步演化为以作饮料为主。

茶医学的研究因不同时代的技术水平和研究方法的角度的不同，大抵可分为三个阶段，第一阶段为初步探索阶段，在这一阶段，古人积累了大量的有关以茶治病的感性认识，如《神农本草经》载：“茶叶，味苦寒„„久服安心益气„„轻身耐老”，“茶味苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明日”，《神农食经》中载：“茶叶利小便，去痰热，止渴，令人少睡„„”《伤寒杂病论》中也记述了“茶治便脓血甚效”等药用功效。

此阶段，历史漫长，且探索方法是零星分散和随机的，直到中医学术理论建成后，中国医学界开始对茶医学进行自觉、系统的研究。第二阶段就是利用中医理论对茶的医学功能进行系统的研究，中医采取整体的、综合的、归纳的方法，并根据前人对茶的感性认识，遵循阴阳五行的世界观，使人们对茶的认识和利用上升到一个新的层次。在这一阶段，创造了数以万计的含茶中医合剂，服用方法也由单一的煮饮法发展成煮饮、外敷、熏灸、药枕等多种方式，并创造了茶疗、茶膳等茶医药文化。

茶作为医药及健康饮料开始向世界各 国传播，经历了此阶段发展后，茶的医药应用已十分普及。不仅历代医家积累了大量以茶治病的经验，茶医药功能知识在民间百姓中间也广为普及。近三、四十年，茶与人类健康的关系被现代科技界所关注并开始对此进行系统的研究，此为第三阶段。这一阶段用以西医研究方法为主的现代科学技术来研究茶的医药保健功能，从生化成分、酶、分子等层次，并牵涉到化学、生物学、人体生理学、现代医学等学科和领域。

1970年，远东地区的一些科研人员，以绿茶为研究对象，进行试验并证明了茶具有保健功能，由此开创了现代茶医学研究的新纪元。20世纪80年代以前，研究侧重于茶提取物的疗效试验。80年代后，集中在茶叶内含成分(茶多酚、儿茶素、氟等成分)的药理功效及其作用机制的研究，1985年后，研究对象由绿茶扩展到红茶、乌龙茶、黑茶等，从整茶提取物发展到茶的各种内含成分，如儿茶素、茶多酚、茶氨酸等。试验方法采用动物模型试验、临床试验和流行病学调查。

如今茶已被世界各国公认为健康饮料，其消费量仅次于水。茶作为既有良好口感又具有防病、治病和保健等多重功效的饮料，毫无疑问它将成为21世纪人类唯一的健康饮料。 一、黑茶的主要功能性成分及其作用的研究目前已有确凿的研究资料证明对人体健康有益的茶叶成分主要有七类： (1)茶多酚类：儿茶素及其他一些多酚物质； (2)茶色素类茶黄素、茶红素、p一胡萝卜素等； (3)茶皂素； (4)茶多糖类； (5)氨基酸类：茶氨酸和Y一氨基丁酸； (6)生物碱：咖啡碱； (7)无机元素类：硒和氟。

研究表明，茶叶的有效成分并不是单一的对机体发生作用，而是各组分之间共同协调，通力协作，从而达到治疗某一疾病的目的和效果，而且每一成分对机体又具有多重作用和功能。
茶的保健作用很多，主要有如下几个方面：
(一)抗氧化、抗衰老。 在正常生理条件下，人体自由基的形成和清除保持着平衡，随着年龄的增长，机体清除自由基的能力逐渐消退，结果自由基慢慢积累，并损伤机体的正常功能，从而加速疾病的发生和衰老。
而茶叶中的茶多酚、儿茶素、茶氨酸等具有较强的抗氧化作用。因此可以说，茶是天然的抗氧化、抗衰老的饮料。目前西医上把维生素C和维生素E作为抗氧化的保健药物。其实，茶叶中的某些有效成分的抗氧化活性，远高于维生素C和维生素E。瑞典科学家曾比较茶、水果、蔬菜的抗氧化活性，结果表明绿茶和红茶的抗氧化活性比供试果蔬高出许多倍。

(二)防癌、抗癌。
茶叶的抗癌作用已得到医学界的认可，调查结果表明：每天饮用绿茶1 0杯的女性可使癌症延迟发生7.3年，男性3．2年。若将绿茶和抗癌药物一起服甩，可增强抗癌药物的疗效，美国现已将绿茶列为预防癌症的药物，可见其作用已非同一般。 目前认为抗癌的主要机制是：抗氧化作用；对致癌过程中的关键酶的调控，阻断了信息传递；抗血管形成；抑制细胞凋亡等作用。目前茶多酚的抗癌作用已得到世界的认可。

(三)增强免疫功能调节和增强机体的免疫功能对大多数疾病的治疗具有重要意义。饮茶可以增加血液中白细胞和淋巴细胞的数量，从而提高机体自身的免疫功能。此外，饮茶还可以增加肠道中的有益细菌(双歧杆菌)数量，减少有害细菌数量，从而减少疾病的发生。

(四)减肥降脂功能动物试验及人体临床试验都已证明，茶多酚能明显降低高血脂症动物和人的血清总胆固醇、甘油三酯(TG)、低浓度脂蛋白胆固醇的含量，这是茶叶减肥降脂的主要原因。

(五)改善糖代谢、降血糖、防治糖尿病 利用老茶治疗糖尿病在中医上早已有应用，茶叶中的茶多糖是降血糖的主要成分。(后节中祥述)

(六)降胆固醇饮茶能降低人体血液中有害胆固醇的含量，增加有益胆固醇的含量，还可降低血液的黏度、抗血小板凝集。因此饮茶可预防心血管疾病的发生。在荷兰进行的流行病学调查结果显示，经常饮茶的人群患冠心病的危险性可降低45％。茶叶中的多酚类化合物对降低血液黏度的效果甚至优于阿司匹林。 二、黑茶的主要功能成分及药理功效 黑茶是茶的其中一类，具有其他茶类的所有生化特征。
    但是因为黑茶在原料选用，加工工艺(发酵发花)等方面有别于其他茶，从而导致黑茶的生化成分的组成和比例及由此而产生的药理功能具有特殊性，这就是共性与个性的关系。饮茶有益于人体健康，这毋庸置疑，但饮用什么茶还需根据个人的实际情况进行选择。茶是日常生活必不可少的，饮茶既可以满足生理解渴的需求又有预防或治疗疾病的效果，此为一举两得。
     茶叶专家陈宗懋、刘勤晋等在研究普洱茶与人体健康的关系等方面做了大量的工作。他认为，普洱茶的功能性成分中，除了多酚类，茶黄素作用外，二甲氧基和三甲氧基衍生物都是具有强抗氧化作用的物质。大量临床试验证明：经过渥堆过程微生物的参与所形成的茶，因其内含成分与红、绿茶有极大差异，所表现的功能也不同。在降血脂、降血压、降糖、减肥、预防心血管疾病、抗癌等方面具有显著功效。